とらのいスパイスは前身が「札幌カリーぱお」というわたしの母がやっていたカレー屋さんだったので、カレー屋さん時代からのお客様も多くいらっしゃいます。
このインターネット通販が飽和状態の時代において新規参入の当店にとっては、もともとご愛顧くださっていたお客様がたくさんいらっしゃるというのはとんでもなく強みなんですね。
でも今は、お店でカレーを出しているわけではなく、「おうちで作るスパイスキット」のお店。
「ぱおは大好きだけど、自分では作らないんだよね」
そう言って少し距離ができたお客様もいます。
それはもう仕方ないよね、普段料理しない人にとっては「スパイスから作ったらお店で食べてたみたいなカレーが食べられますよ！」と熱心に説明したところで、いやいや、作らないよねーっていうのはわたしも理解しているところです。
でもちょっとさみしいのは本心。
だからこそ、「形が変わっても」お客様でいてくださる方にはもうそりゃもう、最上級のBIG LOVEでもって愛を伝えたいくらいありがたいんですよ！
というわけで夏も本番ですし、久しぶりのコラムはそんなわたしからの「ラブレター」です。ちなみに夜中に書いてません、快晴の平日真昼間に書いているので頭はいたって正常（だと思う）です。明日読み返して恥ずかしくなったらそれはそれで…！
Letter 01 カツラーメンを愛する男の子
忘れられないお客様がいます。
当時まだ小学校低学年くらいだった男の子。
お子様カレーを食べるのかな？くらいの見た目に関わらず、大人サイズのエスニックラーメン、トンカツトッピング。というかなりやんちゃなオーダー。
しかも必ず毎週のようにご来店。
もうわたしたちは彼が何を食べるのか分かっているけど、自分でオーダーしてくれるのが可愛くて可愛くて、毎回楽しみで仕方ありませんでした。
だって、大人サイズのエスニックラーメンって結構辛味もあるし、麺もスープの量も多い。
それをまだ小さいのにフーフーしながらぺろっと食べる姿（しかもトンカツ付き）、めちゃくちゃ可愛いでしょ！
そんな彼もどんどん大きくなっていって、小学校高学年くらいの時には「自由研究でスパイスのことをまとめたい！」ってことで色々聞きにきてくれたり、
高校生になったら学校帰りに友達を連れて来てくれたり。
それでもずーっと同じメニュー、エスニックラーメンにトンカツ付き！
お店を閉めるときに「もうあの子にエスニックラーメンを食べさせることが出来ないのか…」ってママさんと寂しく思ったものです。
ところがとらのいスパイスを開店したところ、お母様からご注文が！
数年の時間が空いているにも関わらず、探して見つけてくださったことがとても嬉しかったです。
そんな彼が今年から関東の大学に進学するということで、壮行会のようすがお母様から送られてきました。
なんと、最後のメニューはエスニックトマトラーメンスパイスキットを使って、「エスニックラーメントンカツトッピング」！
こういう時ってさー、お寿司とかじゃないの…？（涙）
ここでうちのメニューをお母様が再現してくださるなんて、光栄にもほどがある…！
あまりの嬉しさに、ママさんと二人で「とらのいスパイス、やってよかったー！」と大歓喜しました。
これからもずっとうちのラーメンを食べ続けてもらえるように頑張らねば！と改めて気合を入れた出来事でした。
こちらが送っていただいた壮行会のお写真。
そうそう、ラーメンにチキンレッグが好きだったもんねー！
Letter 02 ごんぶとの赤い糸で繋がったご家族
続いてはカレー屋さん開店当初から来てくださっていたカップルのお話し。
平日の夜や土日にいつも二人でいらっしゃって、いつも決まったカレーを注文してくださる仲良しのお二人。
こちらの二人もオーダーなんて聞かずとも「いつもの」で伝わるほど通ってくださっていたんですが、10年ほどしたある日、お二人が結婚のため彼女の実家がある東北にお引越しされることになりました。
こういうのって長くお店をやっていると結構あることでして、また札幌に来た時にはお店に寄ってね〜なんてお別れしたんですが、このお二人の場合はわたしたちとの赤い系がごんぶとだったのか、その後もずーーーーっとご縁が続くことになるのです。
まず、当時お店で遠方のお客様向けのサービスとしてやっていた「冷凍カレー」の通販。
こちらを定期的にご利用くださって、札幌を離れたあともずっとうちのカレーを食べてくれていました。
そして数年に一度くらいのペースでお店に顔を出してくれるんですが、その度にお子様が増えていく！さらにその子たちがお子様カレーを食べるようになり！
冷凍カレーの通販でもお子様カレーをご注文いただくようになり、遠く離れていても家庭内で「カレーといえばぱお！」が定番となっていたようでした。
さらにさらに、お店を閉店して「とらのいスパイス」をはじめてからは、すぐにスパイスキットをご購入くださいました。
お家で美味しいスープカレーが作れるようになった！と写真付きでご報告くださって…！
今では3人のお子様もスープカレーを食べるようになって、家族の定番メニューになったと。
お店で食べられなくなっても、冷凍カレーが買えなくなっても、お店そのものが無くなっても。
どんなに形が変わってもこうしてずっとずっとわたしたちの作る「カレー」に付いて来てくださる、それがもう、嬉しくてたまりません…！
わたしは親戚のおばさん的ボジションで、彼らのためにおばあちゃんになるまでスパイスを作り続けようって勝手に決めてます（笑）
今ではスープカレーがおうちの定番メニューなんですって！
続きはまた今度
あらちょっと、２通目にして結構なボリュームに！
暑い季節にさらに暑苦しい長文ラブレター、大変失礼いたしました。
冒頭でも述べたように、「形が変わってもずっと好きでいてくれる」って、本当にすごいことだと思うんですよね。
わたしはめっちゃ好きなバンドが解散したあとのボーカルのソロプロジェクトにあんまり興味がなくてライブ行かなくなっちゃいましたもん（そういうことだよね！？笑）
今回ご紹介した方々以外にも、そんな「形が変わってもずっと好きでいてくれる」お客様に支えられて、とらのいスパイスはインターネット通販激動の時代を進んでいけております。
新しくとらのいスパイスを知ってくださったお客様とも、そんな関係性が築けるようになりたい！
お店をやっていた時と違って顔の見えないネット通販。
ハードルは高い、でも越えてみたい。
今回紹介したお客様たちとも、最初は「はじめまして」から。
だから、いまこの記事を読んでくださっているあなたとも、これから何年、何十年と続くかもしれない「ごんぶとの赤い糸」の、まさに今が出発点！
古くからの仲間も、これから仲間になってくれるあなたも。
みんなまとめて、最上級のBIG LOVEを込めて。（うーん激アツ！）
とらのいスパイスの挑戦は、まだまだここからです！
